Sistemas SUDS: Drenaje urbano sustentable y su aplicabilidad en ciudades intermedias de Chile

Los Sistemas de Drenaje Urbano Sostenible (SUDS, por las siglas en inglés de Sustainable Urban Drainage Systems) representan un cambio de paradigma en la gestión de aguas lluvia urbanas. Mientras el enfoque tradicional busca retirar el agua de lluvia lo más rápido posible mediante colectores y embalses de retención, los SUDS buscan retenerla, infiltrarla y tratarla cerca del lugar donde cae.

En Chile, la discusión sobre SUDS ha ganado relevancia en los últimos años, impulsada por dos fenómenos que presionan simultáneamente: la escasez hídrica en el norte y centro del país, y los eventos de lluvia intensa que provocan inundaciones en ciudades que no estaban diseñadas para manejar grandes caudales pluviales.

¿Por qué los SUDS son relevantes para Chile?

Chile enfrenta una paradoja hídrica: zonas con severo déficit de agua subterránea conviven con episodios de lluvia concentrada que generan inundaciones y arrastre de sedimentos. Los SUDS ofrecen respuesta a ambos problemas de forma simultánea, siendo especialmente pertinentes para ciudades intermedias donde aún existe suelo permeable disponible y la densificación no ha alcanzado niveles extremos.

Ciudades como La Serena, Rancagua, Curicó, Chillán o Temuco son escenarios ideales para pilotos SUDS: tienen crecimiento urbano activo, episodios históricos de inundación y superficie suficiente para incorporar infraestructura verde en nuevos proyectos de urbanización.

Tipologías principales y su aplicabilidad en Chile

Pavimentos permeables

Ideales para estacionamientos, calles de baja intensidad de tráfico y plazas. Permiten la infiltración del agua de lluvia directamente al suelo, reduciendo la escorrentía superficial. Requieren suelos con permeabilidad adecuada y mantenimiento periódico para evitar la colmatación de poros.

Zanjas y drenes de infiltración

Zanjas rellenas de material granular que capturan el agua de lluvia y la infiltran lentamente al suelo. Muy eficientes en suelos arenosos o de grava, como los que se encuentran en cuencas de la zona norte y centro-norte de Chile. Se complementan bien con colectores pluviales en zonas donde la capacidad de infiltración es limitada.

Biorretencion (rain gardens)

Depresiones vegetadas que combinan suelo de sustrato, plantas y material filtrante para capturar, retener y depurar el agua de lluvia. Son estéticamente integradas al paisaje urbano y tienen un impacto positivo en la biodiversidad local. Aplicables en medianas de avenidas, áreas verdes de conjuntos habitacionales y espacios públicos.

Techos verdes (green roofs)

Capas vegetadas sobre cubiertas de edificios que retienen entre el 50% y el 80% de la lluvia que cae sobre ellas, dependiendo del espesor del sustrato. En Chile, son más viables en ciudades del sur con precipitaciones regulares. En zonas áridas, su aplicación es limitada por el costo de riego en períodos secos.

Barreras normativas en Chile

A pesar de sus ventajas, la adopción formal de SUDS en Chile enfrenta obstáculos regulatorios significativos. La Ordenanza General de Urbanismo y Construcciones (OGUC) no reconoce explícitamente los SUDS como solución válida de evacuación de aguas lluvia, lo que genera incertidumbre jurídica para los proyectistas y las municipalidades.

El MOP ha publicado guías técnicas no vinculantes que fomentan el uso de soluciones de drenaje sustentable en proyectos de infraestructura pública. Sin embargo, la ausencia de normativa mandatoria hace que su adopción dependa de la voluntad de los proyectistas y los municipios.

Referencias y lecturas recomendadas

• Fletcher, T.D. et al. (2015). SUDS, LID, BMPs, WSUD and more — The evolution and application of terminology surrounding urban drainage. Urban Water Journal.
• MOP Chile — Guía de Diseño de Drenaje Urbano Sustentable (2022).
• Susdrain — The community for sustainable drainage (susdrain.org).